Die Epilepsie wurde bei den Griechen als "Heilige Krankheit", morbus sacer, bezeichnet. Für Demokrit, einen Zeitgenossen des Hippokrates, war sie eine von den Göttern verhängte Heimsuchung. Platon sah den Begriff der Heiligkeit deshalb als gerechtfertigt an, weil diese Krankheit die Vorgänge im Kopf störe, die doch die göttlichsten seien.